La Provence (Provença ou Prouvènço [pʀuˈvɛⁿsɔ] en provençal) est une dénomination géographique qui désigne un ancien comté (devenu en 1481 une province royale française) et qui correspond aujourd’hui, au sens large, à une grande partie de la région administrative Provence-Alpes-Côte d’Azur (à l’exception du département des Hautes-Alpes qui faisait partie de l’ancienne province du Dauphiné), de Nice dans le Duché de Savoie, et d’Avignon et du Comtat Venaissin, sous les papes. Elle se situe au sud-est de la France, s’étendant de la rive gauche du Rhône (rive est) jusqu’à la rive droite du Var où elle borde l’ancien comté de Nice situé sur la rive gauche. La Provence fait partie de l’Occitanie.

Plus largement, dans un sens culturel et touristique, suivant les définitions retenues, la Provence s’étend jusqu’au Rhône ou jusqu’au sud-ouest du Gard (au-delà du Rhône et de Nîmes, jusqu’au Vidourle)[1] et jusqu’au sud de la Drôme c’est la fameuse Drôme provençale.

Au Moyen Âge, la Provence était plus étendue, elle englobait notamment les Alpes du Sud jusqu’à la rive gauche du Var. Les découpages historiques en ont détaché une partie des Alpes (englobées dans la province du Dauphiné) et le pays niçois[2] (rattaché aux États de Savoie en 1388, au sein duquel il a fini par constituer le comté de Nice). Depuis la seconde moitié du XXe siècle, la création de la région administrative Provence-Alpes-Côte d’Azur a
rétabli plus ou moins l’espace initial de la grande Provence médiévale, avec les Hautes-Alpes et le pays niçois.

Divisions administratives

Les départements issus de l’ancien comté (annexé à la France par Louis XI) et ancienne province royale française ainsi que la partie sud-est du Dauphiné (actuel département des Hautes-Alpes) furent inclus dans la région administrative de Provence-Alpes-Côte-d’Azur qui recouvre les départements des Alpes-de-Haute-Provence (04), des Hautes-Alpes (05), des Alpes-Maritimes (06), des Bouches-du-Rhône (13), du Var (83) et du Vaucluse (84).

Région Provence-Alpes-Côte-d’Azur

* Superficie : 31 443 km2
* Population : 4 781 000 habitants (janvier 2006)
* Préfecture régionale : Marseille
* Préfectures : Digne, Gap, Nice, Toulon et Avignon
* Densité : 143,5 hab/km²
* Population active : 1 892 000 habitants
* PIB régional : 105,826 millions d’euros (7 % du PIB national)
* Spécialités industrielles: chimie, construction navale, armement
* Agriculture : vin, fruits, légumes, fleurs et plantes

Alpes-Maritimes

* Superficie : 4 299 km2
* Population : 1 070 000 habitants (2005)
* Préfecture : Nice
* Sous-préfectures : Grasse
* Densité : 247 hab/km²

Alpes-de-Haute-Provence

* Superficie : 6 944 km2
* Population : 153 393 habitants (2005)
* Préfecture : Digne-les-Bains
* Sous-préfectures : Barcelonnette, Castellane et Forcalquier
* Densité : 22 hab/km²

Hautes-Alpes, qui ne sont pas historiquement en Provence

* Superficie : 5 549 km2
* Population : 137 000 habitants (2008)
* Préfecture : Gap
* Sous-préfectures : Briançon
* Densité : 23 hab/km²

Var

* Superficie : 5 973 km2
* Population : 967 054 habitants (2005)
* Préfecture : Toulon
* Sous-préfectures : Brignoles et Draguignan
* Densité : 162 hab/km²

Vaucluse

* Superficie : 3 566 km2
* Population : 529 077 habitants (2005)
* Préfecture : Avignon
* Sous-préfectures : Apt et Carpentras
* Densité : 148 hab/km²

Bouches-du-Rhône

* Superficie : 5 112 km2
* Population : 1 905 829 habitants (2005)
* Préfecture : Marseille
* Sous-préfectures : Aix-en-Provence, Arles et Istres
* Densité : 372 hab/km²

Culturellement, on peut aussi considérer que la partie au sud de Montélimar dans le département de la Drôme (26), ainsi que la partie est et sud du Gard (30) sont provençaux :

Drôme, arrondissement de Nyons

* Superficie : 2 739 km2
* Population : 420 700 habitants (1999)
* Chef-lieu d’arrondissement : Nyons
* Villes principales : Montélimar et Pierrelatte
* Densité : 51 hab/km²

Gard

* Superficie : 5 853 km2
* Population: 699 000 habitants (2008)
* Préfecture: Nîmes
* Sous-Préfectures: Alès et Le Vigan
* Densité : 119 hab/km²